Μια νεαρή φιλοξενεί μια φίλη της στο απομακρυσμένο σπίτι της σε δασώδη περιοχή, αλλά τόσο η ίδια όσο και το σπίτι κρύβουν ένα φονικό μυστικό από το παρελθόν.

Ατμοσφαιρικότατη σεβεντίλα από το σκηνοθέτη exploit-ιών όπως BLACK CANDLES, Jose Ramon Larraz, ένα όνομα που οι exploitation fans έμαθαν να σέβονται μετά την επιτυχία του VAMPYRES το 1974. Το SYMPTOMS είναι μια Αγγλο- Βελγική συμπαραγωγή που κυκλοφόρησε το ίδιο έτος αλλά χάθηκε μυστηριωδώς λίγα χρόνια μετά την κυκλοφορία της και διαφέρει αρκετά τόσο σε ύφος όσο και σε λογική από το λεσβιακό βαμπιρικό έπος του, αλλά δείχνει εξίσου καλά ότι ο πρόσφατα αποθανών Ισπανός δημιουργός αν μη τι άλλο ήξερε να φτιάχνει άριστα σκοτεινή ατμόσφαιρα αβεβαιότητας και μυστηρίου, όσο και να κάνει τις ταινίες του γνήσια τρομακτικές χωρίς να χρησιμοποιεί τα γνώριμα τεχνάσματα των cheap scares ή τόνους gore και ειδικών εφέ.

Πρόκειται για την ιστορία της μυστηριώδους Helen (Angela Pleasence) που προσκαλεί την όμορφη φίλη της Anna (Lorna Heilbron) σε απομακρυσμένο εξοχικό βαθιά μέσα σε δασώδη περιοχή. Η Helen είχε κάποια προβλήματα υγείας στο παρελθόν και χρειάζεται την παρέα της Anne, αλλά αυτό που δεν γνωρίζει η τελευταία είναι ότι πριν λίγο καιρό είχε μαζί της στο ίδιο σπίτι την Cora (Marie-Paule Mailleux) η οποία έχει εξαφανιστεί μυστηριωδώς. Οι κάτοικοι του χωριού αγνοούν τόσο την ύπαρξη της Anne όσο και την εξαφάνιση της Cora, εκτός από τον ντόπιο άνθρωπο για όλες τις δουλειές ονόματι Brady (Peter Vaughan) ο οποίος είχε ερωτικό ενδιαφέρον με την Cora και υποπτεύεται ότι κάτι παράξενο κρύβεται πίσω από την εξαφάνισή της όσο και από την ξαφνική εμφάνιση της Anne.

Η ηρεμία του σπιτιού γρήγορα ταράζεται όταν η Anne αρχίζει να υποπτεύεται ότι δεν είναι μόνες τους στο σπίτι, ενώ επίσης βλέπει με δυσπιστία τις προειδοποιήσεις της Helen που προσπαθεί να την κάνει να μείνει μακριά από τον «αηδιαστικό» Brady. Εντωμεταξύ, η συμπεριφορά της Helen αρχίζει να γίνεται όλο και πιο παράξενη, ενώ μια τυχαία συνάντηση της Anne με τον Brady στο δάσος την οποία δεν βλέπει με ιδιαίτερα καλό μάτι η φιλενάδα της την κάνει να αρχίσει να σκαλίζει τα κλειδωμένα δωμάτια του σπιτιού, μόνο και μόνο για να ανακαλύψει ότι η φαινομενικά καλοκάγαθη, προβληματική και ευαίσθητη Helen κρύβει ένα σκοτεινό και φονικό μυστικό.

Το SYMPTOMS είναι μια κλασική κατά την προσωπική μου άποψη ταινία τεχνοτροπίας των 70s που ξεκινάει δίνοντας σκόρπια στοιχεία της εξέλιξης της πλοκής τα οποία δένουν σε σύνολο μόνο στο αρκετά δυνατό αλλά αναμενόμενο φινάλε. Πριν από αυτό, ο Larraz παίζει με την σκοτεινή ατμόσφαιρα και με τους πρωταγωνιστές του κρατώντας τα περισσότερα χαρτιά του κλειστά. Αυτή η λογική δίνει στην ταινία αρκετό ενδιαφέρον παρόλο που γενικά ο ρυθμός είναι αργός και η εξέλιξη της πλοκής γίνεται χωρίς εκρήξεις και βιασύνη.

Από ένα σημείο και μετά το σενάριο αφήνει στην άκρη την ανάλυση χαρακτήρων και μπαίνει δυνατά σε λημέρια καθαρού τρόμου, με τουλάχιστον 2 αληθινά ανατριχιαστικές σκηνές που καλό θα ήταν να μελετήσουν τόσο οι νέοι σκηνοθέτες που επιμένουν στα cheap scares όσο και το σύνολο των Ασιατών δημιουργών της σχολής του JU-ON και του THE RING, για να μάθουν ότι στα 70s δεν χρειαζόταν οι δημιουργοί να ξεκουφαίνουν το κοινό τους με απότομους ψηφιακούς θορύβους και ανούσια πετάγματα ζώων για να τους τρομάξουν μιας και το κατάφερναν με γνήσια έμπνευση και καλλιτεχνικό οίστρο.

Το SYMPTOMS από εκείνο το σημείο και μετά μετατρέπεται σε πρώιμο slasher της σχολής του BLACK CHRISTMAS κρατώντας σταθερό το ρυθμό του αλλά αυξάνοντας σταδιακά την ένταση που προκύπτει τόσο από τις στρατηγικά τοποθετημένες σεναριακές αποκαλύψεις όσο και από τις ερμηνείες των πρωταγωνιστών.

Η Angela Pleasence, που εδώ παίρνει το παρανοϊκό ύφος που κληρονόμησε από τον πατέρα της, είναι η αληθινή πρωταγωνίστρια στο SYMPTOMS με μια ερμηνεία 100% στο πνεύμα του χαρακτήρα της που περνάει από διάφορα κύματα. Η Βρετανίδα ηθοποιός κλέβει την παράσταση παρόλο που δεν θα έλεγα ότι ο χαρακτήρας της μου ήταν ιδιαιτέρως συμπαθής και προσφέρει τα μέγιστα στη δημιουργία και διατήρηση της καταπληκτικής ατμόσφαιρας που υπάρχει από την αρχή μέχρι το τέλος. Άξιος συμπαραστάτης της είναι ο πάντα αξιόπιστος Peter Vaughan, ενώ και η όμορφη Lorna Heilbron δεν πάει πίσω με μια μετρημένη ερμηνεία και προσωπικά βρήκα τον χαρακτήρα της έναν από τους πιο συμπαθείς στην ταινία.

Από εκεί και πέρα ο Larraz εμπλουτίζει το θέαμα με καλοφτιαγμένες σκηνές gore και ολίγο από γυμνό, ενώ καθ’ όλη τη διάρκεια διατηρεί την ατμόσφαιρα σε ιδιαίτερα σκοτεινές κορυφώσεις που κατά διαστήματα γίνονται παραισθησιακές και ενίοτε εφιαλτικές. Η μουσική του John Scott (CRAZE, DOOMWATCH) είναι κι αυτή μέσα στο πνεύμα και προσφέρει αρκετά στο όλο θέαμα, το οποίο δεν έχει κάποιο χτυπητό αρνητικό ώστε να χαλάσει την απόλαυση της προβολής.

Μια προβολή που στοιχηματίζω ότι θα ικανοποιήσει και με το παραπάνω τους horror fans του ατμοσφαιρικού σινεμά τρόμου των 70s και που προσωπικά με κάνει να χαίρομαι που το πρωτότυπο αρνητικό ανακαλύφθηκε ως διά μαγείας το 2014 και το SYMPTOMS κυκλοφόρησε σε σύγχρονες και περιποιημένες εκδόσεις, παρόλο που κρατάω και μια πισινή για την... τυχαιότητα αυτής της ανακάλυψης. Άλλωστε, όλοι οι exploitation fans που ξοδεύουμε τα πολύτιμα λεφτάκια μας αγοράζοντας Blu Ray και DVD τα έχουμε δει όλα με τις συνεχείς «χαμένες» εκδόσεις γνωστών ταινιών που ανακαλύπτονται ως διά μαγείας στην εποχή του remastering και κυκλοφορούν συνήθως σε υπερτιμολογημένες συλλεκτικές εκδόσεις.

Λεπτομέρειες φυσικά που απλώς μου δίνουν μια δικαιολογία για να γκρινιάξω συγκαλυμμένα, αλλά εκμετάλλευση ή όχι, παραδέχομαι ότι το SYMPTOMS είναι μια άκρως επιτυχημένη ταινία τρόμου από τη χρυσή εποχή του είδους που αξίζει να ανακαλυφθεί ξανά από τους horror fans και προσωπικά τους προτρέπω να το κάνουν μόλις την πετύχουν.      

Δεν υπάρχουν εκδόσεις στη χώρα μας.

Blu Ray Αμερικής (Mondo Macabro)
Blu Ray Μ. Βρετανίας (BFI)

Όλες οι εκδόσεις είναι χωρίς περικοπές, με Fullscreen μεταφορά και μπόλικα extras και είναι γενικά ταυτόσημες. Υπάρχει και μια Limited Edition έκδοση της Mondo Macabro που περιέχει ένα bonus DVD με δίωρη συνέντευξη του σκηνοθέτη.