Η πορεία προς την εξουσία και η τελική πτώση του μυστηριώδη και χαρισματικού αλλά βίαιου και ανισόρροπου Ρώσου μοναχού Γκριγκόρι Ρασπούτιν.

Ο Christopher Lee είναι ο Grigori Rasputin σε αυτή την παράξενη για τα δεδομένα της εποχής παραγωγή της Hammer και παίρνει ολόκληρη την ταινία στις πλάτες του, σε μια ασυνήθιστη πρακτική για τους μέχρι τότε ρόλους του που συνήθως τον ήθελαν να έχει περιορισμένη συμμετοχή στα δρώμενα, ακόμα κι όταν ήταν πρωταγωνιστής. Εδώ ο Lee είναι το βασικό ενδιαφέρον αυτής της παρουσιασμένης σαν βιογραφία ιστορίας ενός χαρισματικού αλλά ταυτόχρονα ανισόρροπου, γυναικά και γεμάτου κακία Ρώσου μοναχού ο οποίος- σύμφωνα με το σενάριο- εκτός από απίστευτη αντοχή στο αλκοόλ, έχει τηλεπαθητικές ικανότητες και μπορεί να υπνωτίσει με το διαπεραστικό βλέμμα του τους γύρω του για να κάνουν τα θελήματά του.

Όλα ξεκινούν όταν ο Rasputin γλιτώνει την βαριά άρρωστη με υψηλό πυρετό γυναίκα του ιδιοκτήτη της τοπικής ταβέρνας από βέβαιο θάνατο φαινομενικά με ένα απλό άγγιγμα. Αμέσως το όνομά του γίνεται γνωστό στην πόλη και γρήγορα θα βρεθεί στην άμεση υπηρεσία της Τσαρίνας (Renee Asherson), η οποία του προσφέρει ό,τι θέλει η ψυχή του.

Όμως οι ικανότητες αυθυποβολής του Rasputin στους γύρω του για να κάνουν τις βρωμοδουλειές του χωρίς να έχουν επίγνωση δεν περνάνε απαρατήρητες από τον Ivan (Francis Matthews) και τον απρόθυμο σύμμαχο του Rasputin Dr. Zargo (Richard Pasco), οι οποίοι βλέπουν τον μυστηριώδη μοναχό να κερδίζει όλο και περισσότερη εύνοια στην αυλή την ίδια ώρα που εκμεταλλεύεται στυγνά τις γυναίκες και όλους τους γύρω του για τα δικά του σχέδια και έτσι σχεδιάζουν την δική τους πλεκτάνη για να τον σταματήσουν μια και καλή.

Όσο αφορά την ιστορική ακρίβεια της ταινίας, αποδεικνύεται συζητήσιμη, κάτι που πάντως φρόντισε να δηλώσει ξεκάθαρα η Hammer την εποχή που την κυκλοφόρησε, τονίζοντας ότι ο στόχος της είναι η ψυχαγωγία και όχι η ακριβής παρουσίαση των ιστορικών γεγονότων. Πάντως από αυτή την άποψη η ταινία έχει αρκετά σημεία στα οποία υπολείπεται, αλλά η τρομερή ερμηνεία του Christopher Lee στον πρωταγωνιστικό ρόλο καλύπτει τα περισσότερα κενά και κάνει το RASPUTIN: THE MAD MONK εξαιρετικά ενδιαφέρον από την αρχή ως το τέλος του.

Ο Lee, απαλλαγμένος από το μόνιμο γι αυτόν βάρος των ρόλων του Δράκουλα, κυριολεκτικά κλέβει την παράσταση η οποία είναι για ένα ρόλο τόσο με τις φλογερές ατάκες του όσο και με τις χορευτικές του ικανότητες, αλλά σε τακτά χρονικά διαστήματα υποστηρίζεται τέλεια κατά πρώτο λόγο από την Barbara Shelley και κατά δεύτερο από τον Francis Matthews.

Σε γενικές γραμμές, η ταινία σίγουρα δεν είναι μέσα στις κορυφαίες της Hammer, αλλά προσωπικά θεωρώ ότι συμπεριλαμβάνεται άνετα στο Top 10 ερμηνειών του Chris Lee ο οποίος θα κάνει τους fans του να πανηγυρίζουν με την φρενήρη και γεμάτη ένταση ερμηνεία του. Όμως ακόμα και όσοι δεν είναι fans του μεγάλου Βρετανού ηθοποιού λογικά θα ψυχαγωγηθούν αρκετά από μια ταινία που έχει ρυθμό και αρκετούς συμπαθείς χαρακτήρες πέρα από τον Lee και που είναι καλογυρισμένη από τον πολύπειρο συνεργάτη της Hammer, Don Sharp.

Η ταινία είχε γυριστεί ταυτόχρονα με το DRACULA: PRINCE OF DARKNESS και ως εκ τούτου χρησιμοποιεί κοινά σκηνικά αλλά και πρωταγωνιστές, ενώ υπάρχουν αρκετά ενδιαφέροντες συμπτώσεις που αξίζει να αναφέρω όπως η παρουσία των Francis Matthews και Suzan Farmer εδώ σε ρόλο αδελφών, ενώ στο DRACULA: PRINCE OF DARKNESS έπαιζαν το παντρεμένο ζευγάρι. Επίσης αξίζει να αναφερθεί ότι ο τόπος του θανάτου του Rasputin στο φινάλε ήταν ο ίδιος με εκείνον του Δράκουλα στο DRACULA: PRINCE OF DARKNESS. Και στις δύο περιπτώσεις, ο Francis Matthews ήταν αυτός που έδωσε την χαριστική βολή.

Πέρα από τα trivia και την φανταστική ερμηνεία του Lee που από μόνη της καθιστά το RASPUTIN: THE MAD MONK υποχρεωτική προβολή για τους fans του, η ταινία δεν έχει κάτι χτυπητά κακό από το οποίο να μπορεί να πιαστεί κανείς για να την κράξει και παρόλο που μέσες- άκρες η ιστορία είναι αρκετά προβλέψιμη.

Τα επίπεδα παραγωγής είναι σε υψηλό επίπεδο, όσο είναι και η τοποθέτηση του σεναριακού ενδιαφέροντος στην προσωπικότητα του Rasputin και όχι στον ρόλο που διαδραμάτισε στην Ρωσική ιστορία. Από αυτήν την άποψη, τόσο το σενάριο του Anthony Hinds όσο και η εκτέλεσή του από τον Don Sharp την κάνουν απόλυτα αποτελεσματική στα περισσότερα μέτωπα και βέβαια την τοποθετούν ψηλά στη λίστα επιτυχιών της Hammer.

Υπάρχει μια (πιθανότατα bootleg) έκδοση της New Star που πάντως έχει αναμορφική widescreen μεταφορά.

R0 Αμερική (Anchor Bay)
R2 Γερμανία (Anolis)
R2 Ισπανία (Manga Films)
R2 Μ. Βρετανία (Optimum Releasing)
R2 Μ. Βρετανία (Warner Home Video)
R4 Αυστραλία (Universal)

Blu Ray Μ. Βρετανίας (Studio Canal)

Όλες οι εκδόσεις είναι χωρίς περικοπές και με αναμορφική widescreen μεταφορά και όλες περιέχουν αποκλειστικά extras. Η έκδοση σε Blu Ray περιέχει δύο εκδόσεις της ταινίας στις οποίες αλλάζει το aspect ratio.