Ένας συγγραφέας προσπαθεί να γράψει μέσα σε 24 ώρες το νέο του βιβλίο όντας απομονωμένος σε ένα εγκαταλελειμμένο Ουαλικό αρχοντικό. Όμως εκεί θα βρεθεί στη μέση της τελευταίας οικογενειακής συνάθροισης των Grisbane που κρύβει πολλές και σκοτεινές εκπλήξεις.

Ποια θα ήταν η ιδανική Dream Team για τον οποιονδήποτε fan του τρόμου; Ποιους διαχρονικούς αστέρες της σκηνής θα ήθελαν να δουν ολους μαζί σε μία ταινία που επίσης να παραδίδει και τα αγαθά; Η απάντηση είναι HOUSE OF THE LONG SHADOWS, παραγωγής Cannon Films και του αθάνατου διδύμου των 80’s Menahem Golan και Yoram Globus. Και η ομάδα πρωταγωνιστών; Vincent Price, Christopher Lee, Peter Cushing και John Carradine όλοι μαζί για πρώτη και μοναδική φορά στην ιστορία του κινηματογράφου σχηματίζουν μια ευτυχισμένη οικογένεια που συμπληρώνεται από την Sheila Keith και ενορχηστρώνεται από τον Pete Walker και την πένα του Michael Armstrong. Μοιάζει πολύ καλό για να είναι αληθινό; Κι όμως είναι!

Πρόκειται για την έβδομη (!) κινηματογραφική μεταφορά του βιβλίου του Earl Derr Biggers και την αντίστοιχη θεατρική παράσταση του George M. Cohan με τίτλο Seven Keys to Baldpate που αφηγείται ένα στοίχημα μεταξύ ενός συγγραφέα (Desi Arnaz Jr.) και του εκδότη του (Richard Todd). Ο συγγραφέας υποστηρίζει ότι μπορεί να γράψει ένα τρομερό μυθιστόρημα μέσα σε ένα 24ωρο αρκεί να βρίσκεται στο σωστό περιβάλλον. Αυτό είναι το εγκαταλελειμμένο για 40 χρόνια αρχοντικό της οικογένειας Grisbane στην Ουαλία και το έπαθλο 20.000 δολάρια. Καταφθάνοντας εκεί όμως ο συγγραφέας βρίσκεται στη μέση μιας παράξενης οικογενειακής συνάθροισης των Grisbane που μετά το 1939 θέλουν να κλείσουν το τελευταίο οικογενειακό κεφάλαιο.

Όλοι είναι εκεί. Ο Λόρδος Grisbane (John Carradine) και όλα σχεδόν τα παιδιά του. Ο Lionel Grisbane (Vincent Price), ο αλκοολικός αδελφός του Sebastian (Peter Cushing) και η αδελφή τους Victoria (Sheila Keith). Ο μόνος που απουσιάζει είναι ο φαινομενικά νεκρός από τα 14 του μικρός αδελφός τους. Σαν να μην έφταναν όλοι αυτοί καταφθάνει και ένας μαινόμενος κύριος Corrigan (Christopher Lee) που εντωμεταξύ έχει αγοράσει το κτίριο και δεν εκτιμάει την ξαφνική συνάθροιση όλων αυτών, ενώ την απαραίτητη γυναικεία φινέτσα δίνει η γραμματέας του εκδότη του συγγραφέα (Julie Peasgood) που ήρθε για να του αποσπάσει την προσοχή μπας και δεν καταφέρει να τελειώσει το βιβλίο.

Όμως τα μυστηριώδη γεγονότα στο σπίτι των Grisbane δεν αργούν να κάνουν την εμφάνιση τους και εκτός από τα γνώριμα στοιχεία περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων και τους φόνους των παρευρσικόμενων από έναν άγνωστο φονιά. Τα μέλη της οικογένειας Grisbane αναγνωρίζουν ότι πρόκειται για ένα πρόσωπο του παρελθόντος τους το οποίο πρέπει να ξορκίσουν μια για πάντα και να επαναφέρουν την ηρεμία στην οικογένεια στις τελευταίες στιγμές της ζωής τους.

Στην παράδοση όλων σχεδόν των ταινιών του διδύμου Golan- Globus, η ταινία παντρεύει το εμπορικό και ανάλαφρο στυλ των 80’s με την γοτθική ατμόσφαιρα των 60’s με μεγάλη επιτυχία και ταυτόχρονα εισάγει στοιχεία παρωδίας και αυτοπαρωδίας τόσο των ίδιων των πρωταγωνιστών όσο και της σκηνής γενικότερα. Μέχρι και η υπόθεση μπορεί να θεωρηθεί κάτι σαν φόρο τιμής σε μια άλλη κλασική ταινία του Pete Walker, το FRIGHTMARE στο οποίο πρωταγωνίστρια ήταν η Sheila Keith. Κι αυτή καταφέρνει με τσαμπουκά να ξεχωρίσει ανάμεσα στα Ιερά Τέρατα της σκηνής με μια αρκετά πιο ανάλαφρη εκδοχή του χαρακτήρα της μανιακής κανίβαλου που υποδυόταν στο FRIGHTMARE.

Όσο για τους υπόλοιπους, γενικά μοιράζονται περίπου τον ίδιο χρόνο στην οθόνη και είναι όλοι ανεξαιρέτως απολαυστικοί σε ρόλους σήματα- κατατεθέν. Ο Vincent Price σε μεγάλα κέφια δίνει μια ερμηνεία που θυμίζει φόρο τιμής στη μέχρι τότε καριέρα του. Θεατρικός και χειμαρρώδης ανεβάζει το ενδιαφέρον στο κατακόρυφο ακόμα κι όταν τα πάντα στην ιστορία εξελίσσονται απόλυτα προβλέψιμα. Ο Peter Cushing είναι ίσως ο πιο συγκρατημένος της παρέας στο ρόλο του αλκοολικού και συναισθηματικά ευάλωτου αδελφού, ενώ ο Chris Lee είναι φωνακλάς και γενικά χάρμα οφθαλμών. Άξιος συμπαραστάτης ο John Carradine που περιέργως και αντίθετα με τις περισσότερες του ταινίες έχει αρκετές ατάκες και χρόνο συμμετοχής.

Όσο για τους υπόλοιπους, όσο καλός και να είναι  ο τυπικός πρωταγωνιστής Desi Arnaz Jr. και η γυναίκα της ιστορίας Julie Peasgood μοιραία επισκιάζονται από το τεράστιο ειδικό βάρος των συμπρωταγωνιστών τους, παρ’ όλο που οι χαρακτήρες τους είναι ίσως οι πιο περίπλοκοι και ενδιαφέροντες στην ταινία. Αλλά σε μια ταινία που έχει σύσσωμη την Dream Team του παγκόσμιου τρόμου θα ήταν άτοπο να ψάχνει κανείς για ατέλειες παρ’ όλο που υπάρχουν αρκετές, τουλάχιστον από σεναριακής πλευράς, με πρώτη και σημαντικότερη την απόλυτα προβλέψιμη και κλισαρισμένη ροή της ιστορίας.

Μέχρι όμως τότε, οι fans πρέπει να προετοιμαστούν για ένα μοναδικό ταξίδι στο σκοτεινό και ατμοσφαιρικό σπίτι των Grisbane. Υπάρχουν σκηνές που αναπαράγουν την αδιαπέραστη ατμόσφαιρα ταινιών τόσο της Hammer Films όσο και της American International των 60’s και προσθέτουν σε αυτή αρκετό σασπένς και αγωνία. Από εκεί και πέρα έχουμε αρκετό διακριτικό χιούμορ που δίνει τον φόρο τιμής του στις καριέρες των τεράστιων πρωταγωνιστών του και μια τυπική ίντριγκα μυστηρίου και ιστορία παράξενων οικογενειών, ενώ η σκηνοθεσία του Pete Walker είναι σχεδόν τέλεια στην τελευταία του δουλειά.

Το φινάλε, όσο προβλέψιμο και να είναι για τους fans τέτοιου είδους ταινιών έχει αρκετά γυρίσματα της πλοκής, όλα γενικά επιτυχημένα και με έντονη την 80’s αίσθηση που απαιτούσε ένα happy end για λόγους εμπορικότητας. Γενικά μιλάμε για ένα απόλυτα διασκεδαστικό 90λεπτο που παραδίδει τα αγαθά και με το παραπάνω από όλους ανεξάρτητα τους συντελεστές του. Το HOUSE OF THE LONG SHADOWS είναι ένας κρυμμένος θησαυρός για τους fans της σκηνής που πρέπει επειγόντως να ανακαλυφθεί ξανά και να βγει από την αδικαιολόγητη αφάνεια.

Η μοναδικότητα και η ιστορική σημαντικότητα της ταινίας είναι αναμφισβήτητη. Πρόκειται για την τελευταία σκηνοθετική δουλειά του Pete Walker και την τελευταία ταινία στην οποία το ιστορικό ντουέτο Christopher Lee και Peter Cushing εμφανίζονται μαζί. Επίσης είναι η πρώτη και τελευταία ταινία μετά το SCREAM AND SCREAM AGAIN στην οποία μαζί με το δυναμικό ντουέτο εμφανίζεται και ο μέγας Vincent Price. Αντίστοιχα, είναι η τελευταία ταινία μετά το MADHOUSE με τους Vincent Price και Peter Cushing μαζί όπως είναι και από τις τελευταίες ταινίες τρόμου του Price, του ανθρώπου που όρισε την σκηνή όσο λίγοι.

Από αυτό το πρίσμα καταλαβαίνει κανείς πόσο απόλυτα αδικαιολόγητη είναι η μέχρι πολύ πρόσφατα απουσία κυκλοφορίας σε DVD μιας πέρα για πέρα κλασικής ταινίας των 80’s που εκτός από την ιστορική της σημαντικότητα, όπως και να το κάνουμε είναι απόλυτα ψυχαγωγική και διασκεδαστική. Τα credits καθιστούν μια τέτοια απουσία ως εγκληματική και προσωπικά νιώθω στενοχωρημένος που η κυκλοφορία μιας Special Edition άργησε τόσο πολύ (σ.σ. κυκλοφόρησε το 2012) για αυτό το 100% άξιο αλλά αδίκως ξεχασμένο σήμερα κινηματογραφικό αξιοπερίεργο που εξ ορισμού πρέπει να θεωρείται αναγκαίο συλλεκτικό κομμάτι για τους fans των τεράστιων ονομάτων του.

Δεν υπάρχουν εκδόσεις στη χώρα μας.

R0 Μ. Βρετανία (Final Cut Entertainment)
R2 Γερμανία (Koch Media /MGM)
R2 Ιταλία (DNA)

Όλες οι εκδόσεις είναι χωρίς περικοπές και με αναμορφική μεταφορά. Καλύτερη είναι η Βρετανική με  ηχητικό σχολιασμό και ντοκιμαντέρ διάρκειας 95 λεπτών.