Μια ομάδα ανθρώπων ξυπνούν σε μια άγνωστη πόλη στην οποία κυριαρχεί ο νόμος των όπλων, χωρίς να γνωρίζουν πώς βρέθηκαν εκεί.

Όπως τονίζω όποτε μου δίνεται η ευκαιρία, υπάρχουν αρκετοί κρυμμένοι θησαυροί στο μαγικό public domain μερικοί από τους οποίους περιμένουν μπας και ανακαλυφθούν ξανά από τις εταιρίες διανομής. Ένας από αυτούς είναι σίγουρα το εντελώς ξεχασμένο και υπέρ- σπάνιο WELCOME TO BLOOD CITY. Μια ταινία που τα credits της περιέχουν εντυπωσιακά ονόματα όπως των πρωταγωνιστών Jack Palance, Keir Dullea, Samantha Eggar και Barry Morse αλλα και του σκηνοθέτη Peter Sasdy (TASTE THE BLOOD OF DRACULA, COUNTESS DRACULA, NOTHING BUT THE NIGHT). Βλέποντας κανείς τα ονόματα αυτά λογικά αναρωτιέται για ποιο ακριβώς λόγο η ταινία έχει μείνει στην αφάνεια, ιδίως όταν στα πρώτα λεπτά της προβολής συνειδητοποιεί ότι υπάρχει γνήσιο όραμα και πραγματικό ενδιαφέρον στην εξέλιξη της πλοκής.

Μια ομάδα ανθρώπων ξυπνούν σε μια άγνωστη πόλη που μοιάζει να βγήκε από παλιά γουέστερν, χωρίς κανείς τους να θυμάται πώς και γιατί είναι εκεί, αλλά ούτε ακόμα και τα στοιχεία της ταυτότητας τους. Μετά από μια όχι τόσο ευχάριστη συνάντηση με οπλισμένους ντόπιους που τους κλέβουν όλα τα υπάρχοντά και βιάζουν μια από τις γυναίκες καταλαβαίνουν ότι η περιπέτεια τους μόλις ξεκινάει, κάτι που επιβεβαιώνει και ο σερίφης της πόλης (Jack Palance) που τους μεταφέρει στο κτίριο υποδοχής.

Η παρέα μαθαίνει ότι όλοι τους θα πουληθούν σαν σκλάβοι σε «πολίτες» της επονομαζόμενης «Ματωμένης Πόλης», στην οποία ο μόνος τρόπος να ξεφύγει κανείς από τη δουλεία και να γίνει πολίτης με όσα πλεονεκτήματα και δικαιώματα συνεπάγεται αυτό είναι η δολοφονία άλλων πολιτών. Ο κρατούμενος με το πλέον επαναστατικό πνεύμα (Keir Dullea) αποφασίζει να γνωρίσει την πόλη χωρίς την προστασία του σερίφη και γρήγορα βρίσκεται κυνηγημένος από οπλισμένους πολίτες που θέλουν να τον σκοτώσουν για να βελτιώσουν την θέση τους στην τοπική κοινωνία, αλλά βρίσκει σύμμαχο στο πρόσωπο μιας μυστηριώδους γυναίκας (Samantha Eggar) που τον βοηθάει να οπλιστεί και να κάνει τον πρώτο του φόνο, κάτι που του εξασφαλίζει θέση πολίτη στην Ματωμένη πόλη. Τώρα το ενδιαφέρον του πλέον είναι να βοηθήσει τους συγκρατούμενους του και αν είναι δυνατόν να μάθει πώς και γιατί βρέθηκε σε αυτό το παράξενο μέρος.

Η ταινία ξεκινάει με μια απόλυτα ταιριαστή ατμόσφαιρα αβεβαιότητας και μυστηρίου την οποία προσπαθεί να διατηρήσει καθ’ όλη τη διάρκεια, μέχρι περίπου τα μέσα της προβολής που το μυστικό αποκαλύπτεται και ο κάθε χαρακτήρας μπαίνει στη σωστή του βάση. Σίγουρα δεν πρόκειται για κάποια φοβερή αποκάλυψη αφού οι πιο έμπειροι θεατές λογικά θα έχουν τουλάχιστον υποψιαστεί τι παίζεται μέχρι τότε, αλλά στο τέλος της προβολής είναι ξεκάθαρο ότι το WELCOME TO BLOOD CITY δεν στηρίζεται σε φτηνούς εντυπωσιασμούς.

Κατά βάση θα έλεγα ότι πρόκειται για μια αρκετά επιτυχημένη μίξη επιστημονικής φαντασίας, θρίλερ μυστηρίου και ολίγης λογικής spaghetti γουέστερν, αλλά το να σχολιάσω παραπάνω την υπόθεση θα ήταν άδικο για αυτούς που θα αναζητήσουν την ταινία. Αρκεί να πω ότι υπάρχουν αρκετές εκπλήξεις μέχρι το πολύ καλό- αν και κάπως πικρό- φινάλε και ότι οι ερμηνείες όλων των πρωταγωνιστών είναι αυτό που θα περίμενε κανείς από τόσο γνωστά ονόματα, με τον Jack Palance να κερδίζει στα σημεία τον πιο δραμματικό Keir Dullea με μια από τις πιο ώριμες ερμηνείες του.

 Δράση υπάρχει σε ελεγχόμενες δόσεις, όσο και αρκετός κοινωνικός προβληματισμός και γενικά η ταινία αφήνει πολλές εξηγήσεις να μένουν μετέωρες ώστε το κοινό να βγάλει τα δικά του συμπεράσματα. Η σκηνοθεσία του έμπειρου Peter Sasdy επίσης βοηθάει προς αυτήν την κατεύθυνση, χωρίς εκρήξεις και με γενικά σταθερό ρυθμό που κατατάσσει το WELCOME TO BLOOD CITY στην ευρύτερη κατηγορια των "sleepers" της δεκαετίας του 70. Επίσης αξίζει να αναφερθούν ταινίες όπως η τριλογία του MATRIX που μοιάζει κάτι να χρωστάει στην συγκεκριμένη ταινιούλα, η οποία με τη σειρά της χρωστάει αρκετά στο WESTWORLD, χωρίς όμως να το αντιγράφει σε καμία στιγμή του.

Πάντως η ιστορία ήταν πέρα για πέρα άδικη με αυτή την προσπάθεια, που στις μέρες μας βρίσκεται μόνο σε ελάχιστες budget εκδόσεις ποιότητας VHS που είναι μάλιστα άτσαλα cropped ώστε να χωράει η εικόνα στο 4:3 κάδρο των τηλεοράσεων. Αποτέλεσμα είναι πολλές φορές το πλάνο να μην δείχνει καθόλου αυτό που ο Peter Sasdy γύρισε, κόβοντας πληροφορία όχι μόνο από αριστερά και δεξιά αλλά και πάνω- κάτω! Σίγουρα αυτό είναι αρκετά ενοχλητικό, αλλά και πάλι δεν υποβαθμίζει τόσο μια ξεκάθαρα ποιοτική ταινία που προσωπικά έχω δει 3 φορές και όλο και θέλω κι άλλη και την συστήνω ανεπιφύλακτα στους φίλους του καλού ανεξάρτητου σινεμά της δεκαετίας του 70 που θέλουν και λίγη τροφή για σκέψη με τις b-movies τους.

Δεν υπάρχουν γνωστές κυκλοφορίες στη χώρα μας.

R0 Αμερική (Mill Creek Entertainment) – Alien Inasion 50 movie pack

Η μοναδική αυτή γνωστή έκδοση είναι χωρίς περικοπές και με ποιότητα εικόνας VHS. Πιθανότατα υπάρχουν κι άλλες budget εκδόσεις παρόμοιας ποιότητας.