Ένας άνδρας κληρονομεί ένα αρχοντικό με αμαρτωλό παρελθόν στο οποίο ένας συγγενής του είχε κρύψει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, αλλά ο περίγυρος του θέλει επίσης τα χρήματα.

All- star επιτελείο ηθοποιών με Christopher Lee, Joan Collins και Herbert Lom σε πρωταγωνιστικούς ρόλους, πολύ καλή υπόθεση και Don Sharp (THE FACE OF FU MANCHU, RASPUTIN: THE MAD MONK) στη σκηνοθεσία. Τι άλλο να ζητήσει μια εταιρία DVD για να κυκλοφορήσει μια έκδοση special edition; Προφανώς τίποτα, αλλά κατά ένα παράξενο τρόπο, το DARK PLACES είναι από εκείνες τις περιπτώσεις που όχι μόνο δεν έχουν κυκλοφορία σε DVD στις μέρες μας εκτός από κάτι public domain ψευτοκυκλοφορίες με ποιότητα εικόνας VHS, αλλά είναι και γενικά ξεχασμένο από κριτικούς και κοινό, κάτι πέρα για πέρα άδικο.

Η ταινία αφηγείται την ιστορία του Edward Foster (Robert Hardy) ο οποίος κληρονομεί το παλιό μέγαρο ενός συγγενή του που ήταν τρόφιμος του κοντινού άσυλου φρενοβλαβών λίγο πριν το θάνατο του από γηρατειά. Το αρχοντικό είχε πλούσια ιστορία αφού στο παρελθόν η γυναίκα, η οικονόμος και τα δύο παιδιά του νεκρού συγγενή είχαν εξαφανιστεί χωρίς ίχνος, με την τοπική κοινωνία να θεωρεί ότι είχαν δολοφονηθεί, αλλά τα πτώματα τους δεν είχαν βρεθεί ποτέ. Πέρα από αυτό, υπήρχε και ο θρύλος ότι ο γέρος είχε κρύψει μέσα το διόλου ευκαταφρόνητο ποσό των 210.000 λιρών, κάτι που λογικά είναι στην προτεραιότητα του Edward ο οποίος θέλει να βρει το χρήμα.

Για κακή του τύχη, υπάρχουν κι άλλοι που θέλουν να βρουν τα λεφτά, με πρώτο και καλύτερο τον γιατρό του μακαρίτη Ian Mandeville (Christopher Lee) και την καυτή αδελφή του Sarah (Joan Collins), η οποία προσκολλάται στον Edward με την ιδιότητα της οικονόμου κάνοντας χρήση των πλούσιων εργασιακών και μη προσόντων της. Όπως είναι λογικό, ο Edward  δεν μπορεί να αντισταθεί στη γοητεία της και «τσιμπάει», κάτι που του επισημαίνει σε πρώτη ευκαιρία ο επίσης ενδιαφερόμενος για τα κρυμμένα λεφτά διαχειριστής της περιουσίας του μακαρίτη, κύριος Prescott (Herbert Lom). Όμως το σπίτι και η ιστορία αρχίζουν να επηρεάζουν τον εύθραυστο ψυχισμό του Edward ο οποίος μοιάζει να κυριεύεται από το πνεύμα του μακαρίτη και αρχίζει να ξαναζεί τα τελευταία δραματικά γεγονότα της ζωής του.

Αν και η ταινία διέπεται από αρκετά θέματα που συναντάμε σε ταινίες τρόμου όπως το στοιχειωμένο σπίτι, υπόνοιες φαντασμάτων και άλλα, θα ήταν άτοπο κανείς να την κατατάξει σε αυτό το είδος. Πρόκειται για ένα μελετημένο και καλογυρισμένο θρίλερ μυστηρίου, που αν είχε βγει από τα στούντιο της Hammer ή της Amicus θα μιλούσαμε τώρα για ένα all time classic στη Βρετανική φιλμογραφία της εποχής. Δυστυχώς για όλους εμάς, τα στούντιο που την κυκλοφόρησαν ήταν τα μικρά και άσημα Glenbergh και Sedgled και έτσι τώρα βρίσκεται στην ανυπαρξία.

Σε κάθε περίπτωση, το σενάριο αν και δεν πρόκειται για κάτι το φοβερό είναι καλογραμμένο και η υπόθεση εξελίσσεται με ρυθμό και αρκετό ενδιαφέρον καθ’ όλη τη διάρκεια της προβολής, παίρνοντας τα μέγιστα από τη σκηνοθεσία του έμπειρου Don Sharp και από την παρουσία των super- stars Christopher Lee και Joan Collins που όταν είναι στο πλάνο μοιάζουν να μην έχουν αντίπαλο. Άξιος συμπαραστάτης ο Herbert Lom σε μια κλασική γι αυτόν ερμηνεία, ενώ την παράσταση κλέβει ο αληθινός πρωταγωνιστής Robert Hardy με τρομερή ερμηνεία που εξωτερικεύει όλες τις σκοτεινές πτυχές του χαρακτήρα που υποδύεται με άριστο τρόπο. Όλοι οι υπόλοιποι υποστηρικτικοί χαρακτήρες επίσης τα δίνουν όλα συμπληρώνοντας την σοβαρότητα και ρεαλισμό με τον οποίο όλοι οι συντελεστές αντιμετώπισαν την ταινία.

Κάποια προβλέψιμα σημεία της εξέλιξης δεν αρκούν για να μειώσουν την συνολική αξία του ατμοσφαιρικότατου DARK PLACES, που στο φινάλε απογειώνεται και κρατάει στην άκρη του καθίσματος τους θεατές που έχουν να ζήσουν αρκετές εκπλήξεις και σοκαριστικά δρώμενα. Προσωπικά έχω δει μέχρι τώρα πολλά Βρετανικά θρίλερ αυτού του τύπου και δεν διστάζω να τοποθετήσω το συγκεκριμένο ανάμεσα στα καλύτερα με μεγάλη ευκολία.

Σε κάθε περίπτωση συστήνω ανεπιφύλακτα την ταινία σε όλους τους fans του παλιού καλού Βρετανικού σινεμά μυστηρίου τόσο για το εκπληκτικό επιτελείο ηθοποιών όσο και για την αποτελεσματικότητα του. Το μόνο πρόβλημα που θα πρέπει να λύσουν είναι να εντοπίσουν αυτό το ακατέργαστο διαμάντι σε κάποια παλιά και ξεχασμένη κόπια VHS που δυστυχώς αφαιρεί αρκετά από την απόλαυση του DARK PLACES. Και βέβαια, είναι δεδομένο ότι η ταινία πρέπει να ανακαλυφθεί ξανά τόσο από το κοινό όσο και από τις διάφορες εταιρίες και να κυκλοφορήσει επιτέλους μια σοβαρή remastered έκδοση της.

Δεν υπάρχουν κυκλοφορίες στη χώρα μας.

R0 Αμερική (East West Entertainment) – Μαζί με το “HORROR EXPRESS”

Η μοναδική αυτή έκδοση είναι πιθανότατα χωρίς περικοπές, αλλά έχει εικόνα ποιότητας VHS και είναι εξαιρετικά δυσεύρετη.