Ένα ζευγάρι καταδικάζεται σε εγκλεισμό σε ψυχιατρικό άσυλο μετά από τα φρικιαστικά εγκλήματά τους. 15 χρόνια μετά ελευθερώνονται από τους γιατρούς τους, που πιστεύουν ότι τους θεράπευσαν, αλλά η πραγματικότητα είναι τελείως διαφορετική.

Το Αγγλικό ξαδελφάκι του THE TEXAS CHAINSAW MASSACRE, ήταν ο χαρακτηρισμός που αποδόθηκε στο FRIGHTMARE από τα Βρετανικά ΜΜΕ το 1974 όταν πρωτοκυκλοφόρησε η ταινία. Μετά από το θόρυβο που δημιούργησε το HOUSE OF WHIPCORD, ο σκηνοθέτης Pete Walker επανήλθε σε τρομακτικά μονοπάτια με την ταινία που κυκλοφόρησε την άγια περίοδο των Χριστουγέννων στη Βρετανία.

Αυτό το γεγονός, σε συνδυασμό με το ότι το θέμα της ταινίας έχει να κάνει με παθολογικό κανιβαλισμό και μαζικούς φόνους, δεν ευνόησε την πορεία της ταινίας στο box office, στο οποίο και πάτωσε την εποχή. Μην μπερδευτεί όμως κανείς! Το FRIGHTMARE είναι σίγουρα μια ταινία- σταθμός στο Αγγλικό exploitation σινεμά των 70’s, φανερά μπροστά από την εποχή του, με θεματολογία τόσο μακάβρια και τολμηρή για την εποχή που οι συντηρητικοί Βρετανοί κριτικοί το βρήκαν από «ανήθικο», μέχρι και «ακατονόμαστο»!

Σήμερα, βέβαια, και μετά από δεκάδες ταινίες με παρόμοια θεματολογία, η ωμή δύναμη του FRIGHTMARE έχει μειωθεί κάπως, αλλά για αληθινούς exploitation fans η ταινία ακόμα αποτελεί ένα ξεχασμένο κόσμημα της σκηνής που δεν αξίζει την λησμονιά.

Ο Edmund και η Dorothy Yates ελευθερώνονται μετά από 15χρονο εγκλεισμό σε άσυλο φρενοβλαβών, λόγω των φρικτών εγκλημάτων που διέπραξαν τη δεκαετία του 50. Το ζευγάρι ζει πλέον απομονωμένο, υπό τη μυστική προστασία της μεγάλης κόρης τους Jackie, που τους επισκέπτεται καθημερινά πηγαίνοντας τους μυστηριώδη πακέτα. Η Jackie κρύβει τις επισκέψεις της αλλά και την ύπαρξη των γονιών της από τη 15χρονη αδελφή της Debbie, που γενικά έχει πρόβλημα συμπεριφοράς τόσο με την αδελφή της όσο και με τους υπόλοιπους ανθρώπους εκτός από την παρέα της από μηχανόβιους με τους οποίους μοιράζεται τις ίδιες βίαιες και αντικοινωνικές τάσεις.

Η Jackie είναι μια βαθιά προβληματισμένη νεαρή, που εκτός από το να ελέγχει τις ανίερες ορέξεις της μητριάς της που την οδήγησαν στον εγκλεισμό πρέπει να προστατεύει και να κοντρολάρει και την μικρή της αδελφή, κάτι που σύντομα φαντάζει αρκετά δύσκολο, ιδίως μετά από την επίσκεψη της αστυνομίας στο σπίτι τους, με τους τελευταίους να πιστεύουν ότι η μικρή είχε συμμετοχή σε ένα επεισόδιο κατά το οποίο ένας μεσήλικας ξυλοκοπήθηκε μέχρι θανάτου από μια παρέα μηχανόβιων teenagers.

Ο Edmund, πραγματικός πατέρας της Jackie, ανησυχεί μήπως η Dorothy έχει ξαναρχίσει το παλιό τρόπάριο της, όσο και η Jackie. Τελικά, όμως, πείθονται από την Dorothy ότι όλα είναι εντάξει και ότι έχει αφήσει πίσω της το εγκληματικό παρελθόν της.

Στην πραγματικότητα, όμως, η Dorothy έχει ξαναρχίσει τις παλιές της συνήθειες από την πρώτη στιγμή που βγήκε από το άσυλο, εν αγνοία του υπέρ- προστατευτικού άντρα της και της δύσπιστης κόρης τους.

Η γνωριμία της Jackie με έναν νεαρό ψυχίατρο που ενδιαφέρεται γι αυτήν φέρνει την ιστορία ξανά στο προσκήνιο, μιας και ο τελευταίος σκαλίζει το παρελθόν προσπαθώντας να προσδιορίσει το λόγο που η Jackie είναι τόσο απόμακρη και μαθαίνει για τις κανιβαλικές συνήθειες της μητριάς της.

Όμως και η μικρή Debbie μαθαίνει για την ύπαρξη των γονιών της, που δεν έχει ποτέ συναντήσει, και σχεδιάζει μια οικογενειακή επανένωση που θα…φέρει την οικογένεια στις σωστές βάσεις της, χωρίς όμως την Jackie, την οποία θεωρεί ότι προσπαθεί να βλάψει τη μητριά της και τον πατέρα τους.

Από τις υπόλοιπες ταινίες του Pete Walker, το FRIGHTMARE μοιάζει να έχει την πιο περίπλοκη, τηρουμένων των αναλογιών, υπόθεση. Τα συμβάντα του παρελθόντος αποκαλύπτονται σιγά- σιγά και με αρκετή μαεστρία από το σκηνοθέτη, έτσι ώστε να μεγαλώνει και η επίδρασή τους στον θεατή.

Παρόλο που στην αρχή τα πράγματα μοιάζουν μπερδεμένα, με την εισαγωγή πολλών βοηθητικών χαρακτήρων, όπως την απροσάρμοστη παρέα μηχανόβιων της μικρής Debbie, και την εντελώς αντίθετη παρέα μεσοαστών και επιτυχημένων επαγγελματιών της Jackie, το μυστήριο φανερώνεται αρκετά σύντομα, και με την πρώτη σκηνή που η Dorothy Yates έρχεται στο προσκήνιο.

Η ερμηνεία της Sheila Keith είναι ίσως το πιο τρομακτικό στοιχείο στην ταινία, στο ρόλο της παρανοϊκής δολοφόνου- κανίβαλου, που παρασύρει στο σπίτι της μοναχικούς ανθρώπους χωρίς συγγενείς και φίλους με το πρόσχημα του διαβάσματος καρτών ταρρό. Η κατάληξη κάθε συνεδρίας είναι δεδομένη, κάτι όμως που γνωρίζει μόνο ο θεατής και κατά βάθος και ο Edmund Yates (Rupert Davies), που θα προστατεύσει την αγαπημένη του γυναίκα με κάθε τρόπο.

Η ατμόσφαιρα είναι αρκετά μυστηριώδης και κατά διαστήματα νοσηρή, κάτι που σε συνδυασμό με τις αρκετά αιματηρές σκηνές ενόχλησε κριτικούς και κοινό της εποχής, που δεν είχαν συνηθίσει τα δύο μεγάλα ονόματα του Βρετανικού σινεμά να σχετίζονται με τέτοιες exploitation θεματολογίες.

Πάντως οι ερμηνείες και των δύο πρωταγωνιστών είναι πρώτης γραμμής και πιθανότατα αν ήταν άλλοι στο ρόλο του φονικού ζευγαριού, η επίδραση του FRIGHTMARE να ήταν πολύ λιγότερο αποτελεσματική.

Όπως στις περισσότερες Βρετανικές ταινίες της εποχής, υπάρχουν και κάποια φλύαρα και αργοκίνητα σημεία στην ταινία, που όμως δεν χαλάν και πολύ το τελικό αποτέλεσμα. Το φινάλε επιφυλάσσει τρομερή ένταση και αγωνία και αποζημιώνει για τις προηγούμενες κακοτοπιές και κοινοτυπίες του σεναρίου, ενώ αποδεικνύει για άλλη μια φορά στην ιστορία των ταινιών με θέμα τις υπολειτουργούσες οικογένειες ότι το…αίμα νερό δεν γίνεται!

Δε θα έφτανα σε σημείο να χαρακτηρίσω το FRIGHTMARE ως σόκιν, μιας και σήμερα δείχνει κάπως τα χρόνια του, όχι μόνο λόγω των ‘70’s ρούχων των πρωταγωνιστών και της πανταχού παρούσας ντίσκο μουσικής. Σίγουρα όμως είναι μια ταινία αρκετά «μαύρη» για να ικανοποιήσει τους φίλους του είδους, ενώ σίγουρα πρέπει να θεωρείται αναγκαία προσθήκη στις συλλογές των φίλων του παλιού καλού Βρετανικού γοτθικού τρόμου.

Το FRIGHTMARE δεν έχει κυκλοφορήσει σε DVD στην Ελλάδα.

R0 Γερμανία (Koch Media)
R1 Αμερική (Media Blasters/Shriek Show)
R1 Αμερική (Image Entertainment)
R2 Μ. Βρετανία (Anchor Bay UK - Pete Walker Collection)

Η R2 είναι η κορυφαία έκδοση, σε κουτί 5 DVD μαζί με τις υπόλοιπες κλασσικές ταινίες του Pete Walker. Οι υπόλοιπες ταινίες που περιέχονται είναι οι DIE SCREAMING, MARIANNE (1971), “HOUSE OF WHIPCORD” (1974), HOUSE OF MORTAL SIN (1976), και THE COMEBACK (1978). Η έκδοση περιέχει αναμορφική μεταφορά, DTS ήχο, ηχητικό σχολιασμό από τους Pete Walker και Peter Jessop και το trailer της ταινίας, ενώ περιέχει και ένα ντοκιμαντέρ για όλες τις ταινίες του σκηνοθέτη.

Από τις μονές κυκλοφορίες, η R1 της Media Blasters ξεχωρίζει, αλλά δεν περιέχει το προαναφερόμενο ντοκιμαντέρ, ούτε DTS ήχο.