Ο Jonathan Drake πιστεύει ότι είναι το επόμενο θύμα μιας κατάρας βουντού που έχει πέσει στην οικογένειά του 200 χρόνια πριν και εξαφανίζει ένα- ένα τα μέλη της.

Άλλη μια ξεχασμένη ταινία από τα τέλη των 50s γίνεται ευρέως διαθέσιμη για τους horror fans από τη σειρά Midnite Movies, την οποία οι κυνηγοί του εξεζητημένου low budget κατά καιρους ευγνωμονούν όπως και ο γράφοντας. Μια μικρή ανεξάρτητη παραγωγή του Vogue Pictures στούντιο που όμως περιέχει αρκετά περισσότερη ουσία απ’ ότι θα περίμενε αρχικά κανείς. Σίγουρα δεν είναι κάποια ταινία- σταθμός στο σινεμά τρόμου των 50s, αλλά σε κάθε περίπτωση είναι μια στερεή και διασκεδαστική δουλειά που κερδίζει στα σημεία αρκετές μεταγενέστερες παραγωγές παρόμοιας θεματικής.

Ο Kenneth Drake (Paul Cavanagh) βρίσκεται νεκρός φαινομενικά από καρδιακή προσβολή αλλά ο καθηγητής Jonathan Drake (Eduard Franz) είναι πεπεισμένος ότι ο αδελφός του έχει πέσει θύμα της ινδιάνικης κατάρας που έπεσε στην οικογένειά τους από έναν Ινδιάνο μάγο- γιατρό 200 χρόνια πριν. Θύματα μέχρι τώρα υπήρξαν εκτός από τον Kenneth και δύο πρόγονοί του, τα σώματα των οποίων βρέθηκαν χωρίς κεφάλι και το κρανίο τους επέστρεψε με άγνωστο τρόπο στο σπίτι των Drake, όπου και τα κρατάει στην ντουλάπα του σπιτιού. Όπως προέβλεψε, ο Jonathan σύντομα πέφτει και ο ίδιος θύμα ενός επίδοξου δολοφόνου που λόγω της τυχαίας παρέμβασης του υπηρέτη του σπιτιού δεν ολοκλήρωσε το έργο του και συγκεκριμένα την μόλυνση του Jonathan από ένα άγνωστο δηλητήριο.

Η απόπειρα δολοφονίας του Jonathan, η ξαφνική εξαφάνιση του κεφαλιού του Kenneth από το νεκροτομείο αλλά και η παρουσία ενός συρρικνωμένου ανθρώπινου κεφαλιού έξω από την πόρτα προβληματίζει την κόρη του Alison (Valerie French) που ειδοποιεί την αστυνομία. Μετά από έρευνα, ο υπαστυνόμος Rowan (Grant Richards) υποψιάζεται ότι τα κρανία και των τριών προγόνων του Drake τοποθετήθηκαν εκεί από τον ίδιο δράστη, πράγμα που δεν είναι λογικό καθώς ο πρώτος φόνος έγινε 200 χρόνια πριν. Έτσι καταλήγει στον μυστηριώδη Δρ. Zurich (Henry Daniell), ειδικό σε παραψυχολογία και αρχαίες αιρέσεις δαιμονολατρίας που είναι αυθεντία σε φυλές κυνηγών κεφαλών ο οποίος αρχίζει να του εξηγεί για το δηλητήριο που χρησιμοποιήθηκε, αλλά αποφεύγει να αναφέρει ότι έχει την δική του προσωπική ατζέντα και συμμετοχή στην μυστηριώδη αυτή ιστορία.

Αρκετά φιλόδοξη υπόθεση που μπλέκει με μαεστρία στοιχεία αστυνομικού θρίλερ με το υπερφυσικό και ο σκηνοθέτης Edward L. Cahn δεν την προδίδει φτιάχνοντας μια ρυθμική ταινία που σε 70 λεπτά χτυπάει ακριβώς στην καρδιά των φίλων του παλιού κλασικού τρόμου. Έχουμε καλογυρισμένες ονειρικές σεκάνς που ξεχωρίζουν ακόμα περισσότερο με το εντυπωσιακό remastering που έχει γίνει στην ταινία στις μέρες μας, ενώ η μουσική δένει άψογα με την επιβλητική ασπρόμαυρη φωτογραφία τονίζοντας ακόμα περισσότερο την ατμόσφαιρα μυστηρίου. Ακόμα και όταν όλα τα ατού της υπόθεσης αποκαλύπτονται το ενδιαφέρον παραμένει σε ικανοποιητικά επίπεδα μέχρι το φινάλε.

Σαν πρόσθετη παροχή στο ενδιαφέρον μυστήριο που εξελίσσεται, έχουμε ορισμένες αληθινά εντυπωσιακές για την εποχή σκηνές ειδικών εφέ και μακιγιάζ που προσωπικά με άφησαν με ανοιχτό το στόμα, δεδομένου του φανερά σφιχτού προϋπολογισμού του όλου εγχειρήματος. Η διαδικασία συρρίκνωσης κεφαλιών η οποία παρουσιάζεται στην ολότητά της είναι σίγουρα άξια θαυμασμού και προσωπικά δυσκολεύομαι να θυμηθώ άλλες εξίσου επιτυχημένες ακόμα και σε πρόσφατες ταινίες του είδους.

Όσο για τις ερμηνείες, μάλλον οι περισσότερες «φωνάζουν» 50s και είναι αρκετά θεατρικές και ολίγον τι υπερβολικές, πάντα με την καλή b-movie έννοια. Ιδίως ο Henry Daniell στο ρόλο του Δρ. Zurich βγάζει άθελά του αρκετό γέλιο με την ερμηνεία του, η οποία πάντως είναι παθιασμένη και επαγγελματική, όπως των περισσότερων υπολοίπων που παίρνουν τόσο τους χαρακτήρες τους όσο και ολόκληρη την ταινία στα σοβαρά, όπως της αξίζει.

Γενικά το THE FOUR SKULLS OF JONATHAN DRAKE είναι αυτό που θα έλεγε κανείς σίγουρο στοίχημα για τους φίλους του τρόμου της δεκαετίας του 50 που λογικά θα περάσουν ένα αρκετά ευχάριστο σκοτεινό απόγευμα πριν ξεκινήσουν τα... πιο σκληρά.    

Δεν υπάρχουν εκδόσεις στη χώρα μας.

R1 Αμερική (MGM) – Midnite Movies double feature μαζί με το VOODOO ISLAND
R1 Αμερική (Shout! Factory/ Timeless Media) – Movies4You: Timeless Horror μαζί με τα THE FACE OF MARBLE, I BURY THE LIVING και THE SNAKE WOMAN

Και οι δύο εκδόσεις είναι χωρίς περικοπές αλλά η έκδοση της MGM έχει κάπως καλύτερη μεταφορά εικόνας.