Ο Charles Dexter Ward πηγαίνει με τη γυναίκα του σε ένα παλάτι που κληρονόμησε στο Arkham της Μασαχουσέτης. Εκεί βρίσκει ένα πορτραίτου ενός πρόγονου του που ήταν διαβόητος για τη σχέση του με τη μαγεία και τον αποκρυφισμό και από εκείνη τη στιγμή αρχίζει να συμπεριφέρεται παράξενα, λες και έχει διχασμένη προσωπικότητα.

Roger Corman και Vincent Price στις καλύτερες στιγμές τους με μια ταινία που παρόλο που προωθήθηκε με τον τίτλο Edgar Allan Poe’s The Haunted Palace και διαφημίστηκε από την εταιρία παραγωγής American International Pictures σαν μέρος της περιόδου Edgar Allan Poe του Roger Corman είναι μεταφορά του γνωστού διηγήματος ‘The Case of Charles Dexter Ward’ του άλλου ιερού τέρατος της λογοτεχνίας του φανταστικού, του H.P. Lovecraft. Και τι μεταφορά θα μπορούσε να προσθέσει κανείς!

Ο Corman αποφασίζει να μείνει όσο πιστός μπορεί στο πνεύμα της νουβέλας του Lovecraft και ταυτόχρονα στο ύφος των μεταφορών του Poe τις οποίες κυκλοφορούσε τη μια μετά την άλλη εκείνη την εποχή. Το τελικό αποτέλεσμα είναι χρόνια μπροστά από την εποχή του, όπως άλλωστε ήταν πάντα και ο Roger Corman. Προσωπικά σαν οπαδός της δουλειάς του μεγάλου συγγραφέα τοποθετώ το THE HAUNTED PALACE με μεγάλη ευκολία μέσα στις κορυφαίες μεταφορές του Lovecraft στα χρονικά του σινεμά.

Έχοντας πει αυτό, να ξεκαθαρίσω ότι δεν κρίνω την ταινία με το αν μεταφέρει σωστά την ιστορία ή όχι (παρόλο που το κάνει), αλλά καθαρά σαν μια ακόμα παραγωγή γοτθικού τρόμου από τη χρυσή εποχή της συνεργασίας Roger Corman και Vincent Price. Η ταινία δεν απαιτεί γνώση της ιστορίας ούτε της πολύπλοκης μυθολογίας Cthulhu του Lovecraft γιατί απλούστατα είναι ένα σχεδόν αψεγάδιαστο παραμύθι μαγείας και τρόμου που είναι έγκλημα πώς σήμερα δεν θεωρείται μέσα στις πολύ μεγάλες στιγμές της σκηνής.

Ο Corman πάντα κατάφερνε να δώσει πλούσια ατμόσφαιρα στις ταινίες του, αλλά αυτή τη φορά ξεπερνάει τον εαυτό του δίνοντας ίσως την πιο επιβλητική και αδιαπέραστη ατμόσφαιρα στη φιλμογραφία του της γοτθικής περιόδου. Το θέαμα είναι σχεδόν ονειρικό και γίνεται ακόμα καλύτερο από την πανταχού παρούσα και γνώριμη μουσική του Ronald Stein. Το μυστήριο ξεδιπλώνεται με μαεστρία μέσα σε ένα κλίμα ακαθόριστης αλλά ολοένα και αυξανόμενης απειλής, όπως ακριβώς γίνεται και στην ιστορία του Lovecraft, σε ένα αψεγάδιαστο σενάριο του Charles Beaumont στο οποίο είχε βάλει λιγάκι το χεράκι και ο Francis Ford Coppola.

Στο κέντρο βρίσκεται μια από τις κορυφαίες ερμηνείες στην καριέρα του Vincent Price που παίζει εξίσου καλά τον καλοκάγαθο και μπερδεμένο Charles Dexter Ward όσο και τον σατανικό Joseph Curwen, ο οποίος θέλει να επιστρέψει από τους νεκρούς κυριεύοντας τον μακρινό συγγενή του με τον οποίο μοιάζουν εκπληκτικά σε εμφάνιση. Όλα αυτά συμβαίνουν στο Λαβκραφτιανό Arkham όπου ταξίδεψε Charles Dexter Ward για να δει το παλάτι που κληρονόμησε από τον προ- προ- παππού του εκεί. Το πρόβλημα είναι ότι ο τελευταίος όντας σατανικός μάγος δεν ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στο χωριό με αποτέλεσμα να καταλήξει να καίγεται ζωντανός από τους οργισμένους κατοίκους του χωριού. Ο μάγος ορκίστηκε εκδίκηση και η ευκαιρία του παρουσιάστηκε 110 χρόνια αργότερα με τον ερχομό του Charles Dexter Ward και της γυναίκας του.

Όλα δείχνουν το γνώριμο Λαβκραφτιανό φινάλε όπου ο Curwen θα ανοίξει την πύλη του υπερπέραν καλώντας τον μέγα Cthulhu και τους Μεγάλους Παλιούς, κάτι που θα σημάνει το τέλος του κόσμου, αλλά μέχρι να φτάσουμε εκεί οι Corman και Price δίνουν τα ρέστα τους παραδίδοντας μαθήματα για το πώς γίνονται οι ταινίες τρόμου που αντέχουν στο χρόνο. Και μη γελιόσαστε, το THE HAUNTED PALACE κρατάει καθηλωμένο το θεατή από την αρχή ως το τέλος, αποφεύγοντας χτυπητές αναληθοφάνειες, ψεύτικες τρομάρες και cheesy ειδικά εφέ και κρατώντας το ενδιαφέρον και την ένταση στο κατακόρυφο.

Τεράστια συνεισφορά σε αυτό είναι, όπως προαναφέρθηκε, η μεγάλη ερμηνεία του Vincent Price που δείχνει γιατί κέρδισε το παρατσούκλι «ο βασιλιάς του τρόμου» από πολλούς εξίσου άξιους ανταγωνιστές της εποχής, όπως για παράδειγμα ο συμπρωταγωνιστής του εδώ, Lon Chaney Jr.. Ιδίως μετά την μετάβαση σε Joseph Curwen ο σούπερ- σταρ της εποχής Price είναι πραγματικά χάρμα οφθαλμών αποφεύγοντας το «θεατρικό» και ολίγον τι υπερβολικό στυλ που καθιέρωσε με τις μεταφορές του Edgar Allan Poe. Όμως και ο βετεράνος Lon Chaney Jr. δίνει τα διαπιστευτήρια του στον ρόλο του αιωνόβιου πιστού συνεργάτη του Joseph Curwen, ενός χαρακτήρα τόσο ατμοσφαιρικού όσο είναι και ολόκληρη η ταινία.

Ένα άλλο στοιχείο που διαφοροποιεί το THE HAUNTED PALACE από ταινίες της περιόδου είναι η παντελή έλλειψη χιούμορ, επιτηδευμένου ή μη, κάτι που μεγαλώνει ακόμα περισσότερο την ατμόσφαιρα και την αποτελεσματικότητα της ιστορίας που διηγήθηκε ο Lovecraft και τόσο επιτυχημένα μεταφέρει ο Roger Corman, με τις όποιες διαφοροποιήσεις και προσθήκες του.

Δεν θα ήταν υπερβολή να μιλήσουμε για μια ταινία- ορόσημο του σκηνοθετικού έργου του Roger Corman που ακόμα και σήμερα δεν έχει χάσει σχεδόν καθόλου από τη φρεσκάδα και το χρώμα της, κάτι πολύ σπάνιο ακόμα και για κλασσικές ταινίες γοτθικού τρόμου των 60’s. Εξυπακούεται ότι οι φίλοι της περιόδου Edgar Allan Poe των Corman και Price πρέπει να το προσθέσουν άμεσα στη συλλογή τους, όπως και κάθε σοβαρός φίλος της σκηνής του τρόμου και όχι μόνο για ιστορικούς λόγους. Απλά είναι και γαμώ τα έργα!

Δεν υπάρχει έκδοση στη χώρα μας.

R1 Αμερική (MGM)
R2 Γερμανία (E-M-S)

Όλες οι εκδόσεις είναι χωρίς περικοπές και παρόμοιες σε ποιότητα εικόνας (αναμορφική) και extras.